Canicule : les gestes qui protègent vraiment, pour soi et pour ses proches

Un dispositif d’alerte à connaître

En France, le Système d’alerte canicule et santé fonctionne du 1er juin au 31 août. La carte de vigilance de Météo-France est mise à jour au moins deux fois par jour, à 6 h et à 16 h, et les indices biométéorologiques reposent sur une moyenne prévisionnelle calculée sur trois jours [1]. Cela signifie qu’un épisode chaud se prépare en regardant la carte avant d’avoir chaud, et non une fois que le malaise a commencé.

Une plateforme téléphonique « Canicule » est accessible au 0 800 06 66 66, de 9 h à 19 h [1]. Elle complète la consultation du site de Météo-France, que Santé publique France invite à faire régulièrement pendant les épisodes de fortes chaleurs.

Qui doit être surveillé en priorité

Santé publique France cite les personnes de plus de 65 ans, les personnes handicapées ou malades, les personnes dépendantes, les femmes enceintes, les jeunes enfants, les personnes sans abri et les travailleurs exposés à la chaleur [1]. Cette liste est utile pour agir autour de soi : un voisin âgé qui vit seul, un collègue qui travaille dehors, un bébé dans une chambre mal ventilée.

L’agence recommande aussi à chacun de donner régulièrement de ses nouvelles à ses proches et de demander de l’aide en cas de besoin [1]. La chaleur isole parfois : on sort moins, on répond moins, on n’ose pas déranger. Un simple appel quotidien peut changer l’issue d’une situation qui s’aggrave.

Les gestes de base recommandés

Les recommandations françaises sont claires : boire de l’eau régulièrement sans attendre la soif, se rafraîchir et se mouiller le corps plusieurs fois par jour, manger suffisamment et éviter l’alcool. Il faut aussi éviter de sortir aux heures les plus chaudes, passer plusieurs heures par jour dans un lieu frais et limiter les efforts physiques [1].

L’OMS précise des repères chiffrés : boire environ un verre d’eau par heure, et au moins 2 à 3 litres par jour, en évitant l’alcool et l’excès de caféine. Si une activité physique intense ne peut pas être évitée, elle est à placer entre 4 h et 7 h du matin [2]. Elle rappelle qu’au soleil, la température ressentie peut être de 10 à 15 °C supérieure à celle indiquée par la météo, mesurée sous abri [2].

Garder son logement frais

La journée, on ferme fenêtres et volets. Le soir et la nuit, on les ouvre si l’air extérieur est plus frais [1]. L’OMS ajoute d’éteindre les appareils inutiles et fixe une cible de température intérieure : moins de 32 °C le jour et moins de 24 °C la nuit, avec un contrôle à 8 h-10 h, à 13 h et après 22 h [2].

Si le logement ne peut pas être rafraîchi, passer 2 à 3 heures par jour dans un endroit frais reste utile [2]. Côté ventilateurs, l’OMS indique de ne pas en utiliser au-delà de 40 °C et que, au-delà de 35 °C, ils ne préviennent pas les troubles liés à la chaleur. Avec un climatiseur réglé sur 27 °C et complété d’un ventilateur, la baisse de température est d’environ 4 °C [2].

Enfants, animaux et vêtements

Il ne faut jamais laisser un enfant ou un animal seul dans un véhicule garé. Une poussette ne se couvre pas avec un tissu sec : l’OMS conseille un chiffon humide et fin [2]. À l’extérieur, on privilégie des vêtements amples et légers, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil, et on se rafraîchit par des douches ou des bains frais, ou en se mouillant la peau ou les vêtements [2].

Reconnaître l’urgence

Des crampes de chaleur qui durent plus d’une heure justifient de consulter un médecin [2]. En cas de malaise grave (faiblesse, vertiges, nausées, arrêt de la transpiration, confusion ou perte de conscience), il faut appeler immédiatement les secours : l’OMS rappelle que l’hyperthermie est une urgence médicale. Elle précise aussi de ne jamais donner d’aspirine ou de paracétamol à une personne en hyperthermie [2].

Retenir ces signes à l’avance évite de perdre du temps le jour où ils apparaissent. En cas de doute pour une personne fragile, appeler le 15 vaut toujours mieux qu’attendre.